दस्तावेजी साक्ष्य और पुरातात्विक प्रमाण
मथुरा का इतिहास अत्यंत प्राचीन है। मेगस्थनीज (300 ईसा पूर्व) ने अपने विवरण में 'मेथोरा' (मथुरा का प्राचीन नाम) का उल्लेख किया है। फाह्यान (405 ईस्वी) और ह्वेनसांग (634 ईस्वी) ने मथुरा में भव्य बौद्ध और हिन्दू मंदिरों का विस्तृत वर्णन किया है। विशेष रूप से ह्वेनसांग ने यहाँ बीस बौद्ध विहारों और पाँच हिन्दू देवालयों का उल्लेख किया, जिनमें से कृष्ण जन्मभूमि पर स्थित केशवदेव मंदिर सर्वाधिक प्रतिष्ठित था।
महमूद गजनवी ने 1017-18 में मथुरा पर आक्रमण किया।
अलबरूनी के अनुसार-
"महमूद ने मथुरा के मंदिर को नष्ट किया जो अद्भुत शिल्प का नमूना था।"
इब्न असीर ने लिखा कि-
"पाँच सुनहरी मूर्तियाँ, जिनमें से प्रत्येक की आँखें बहुमूल्य रत्नों की थीं," को तोड़ दिया गया और "उस मंदिर को उसकी नींव तक नष्ट कर दिया गया।"
सिकंदर लोदी (1488-1517) के काल में पुनः विध्वंस हुआ। परंतु सर्वाधिक प्रलेखित और निर्णायक विध्वंस औरंगजेब के शासनकाल में हुआ।
'मासिर-ए-आलमगिरी' (औरंगजेब का आधिकारिक इतिहास) में स्पष्ट उल्लेख है:
"जनवरी 1670 में, अब्दुल नबी खान को मथुरा में केशवराय के मंदिर को ध्वस्त करने का आदेश दिया गया, जो जहांगीर के शासनकाल में बीरसिंह बुंदेला ने 33 लाख रुपये की लागत से बनवाया था।"
यह वह मंदिर था जो 250 फुट ऊँचा था और उस समय उत्तर भारत का सबसे भव्य मंदिर माना जाता था।
औरंगजेब के फरमान के अनुसार, उस स्थान पर शाही ईदगाह का निर्माण किया गया। 1968 में मथुरा के तत्कालीन कलेक्टर के.के. मुहम्मद (जो बाद में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के क्षेत्रीय निदेशक बने) ने अपने संस्मरणों में लिखा है कि "ईदगाह परिसर में स्पष्ट रूप से मंदिर के अवशेष दिखाई देते हैं, जिनमें कमल और अन्य हिन्दू प्रतीक उकेरे गए हैं।"
1815 में ईस्ट इंडिया कंपनी के सर्वेक्षक फ्रांसिस बुकानन ने लिखा-
"कटरा केशवदेव में एक विशाल चबूतरा है जिस पर एक मस्जिद है, जो निश्चित रूप से एक हिन्दू मंदिर के अवशेषों पर बनी है।"
1883 में एफ.एस. ग्राउज़ ने 'मथुरा: अ डिस्ट्रिक्ट मेमॉयर' में इस तथ्य को पुष्ट किया।
सांख्यिकीय परिप्रेक्ष्य: मध्यकालीन विध्वंस का पैमाना
मंदिर विध्वंस केवल मथुरा तक सीमित नहीं था। विभिन्न ऐतिहासिक स्रोतों के अनुसार, मध्यकालीन आक्रमणों में हजारों मंदिरों का विनाश हुआ। रिचर्ड ईटन (अमेरिकी इतिहासकार) ने अपने शोध "Temple Desecration and Indo-Muslim States" (2000) में 1192 से 1729 के बीच लगभग 80 प्रलेखित बड़े मंदिर विध्वंसों की सूची दी है, हालांकि उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि वास्तविक संख्या इससे कहीं अधिक हो सकती है।
सीताराम गोयल की विवादास्पद लेकिन व्यापक रूप से उद्धृत पुस्तक "Hindu Temples: What Happened to Them" (1990-1991) में 2000 से अधिक स्थलों का उल्लेख है जहाँ मंदिर विध्वंस के साक्ष्य मिलते हैं। यद्यपि इन आँकड़ों पर विवाद है, लेकिन पुरातात्विक और ऐतिहासिक साक्ष्य यह स्थापित करते हैं कि मंदिर विध्वंस एक व्यापक घटना थी।
विशेष रूप से औरंगजेब के शासनकाल (1658-1707) में यह प्रवृत्ति चरम पर पहुँची। उसके फरमानों में काशी विश्वनाथ मंदिर (1669), मथुरा का केशवदेव मंदिर (1670), और अनेक अन्य प्रमुख मंदिरों के विध्वंस का स्पष्ट उल्लेख है।
क्रमशः
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